Schiste argileux dur, peu altérable mais quelquefois légèrement gélif, facile à réduire en feuillets minces. L'ardoise se débite en diverses dimensions et épaisseurs. En couverture, elle a l'avantage de résister longtemps aux intempéries et d'être légère. Sonusage en couverture remonte au XIIème siècle. D'abord de provenance locale (Ardennes, Anjou) elle est maintenant importée (Espagne, Pays de Galles, Canada).

A Cambrai, les deux tourelles de la Porte de Paris, revêtues selon les règles de l'art, provoquent l'admiration.

Les couvertures en ardoise des immeubles de la Grand'place (1925) sont pour la plupart encore intactes. Actuellement l'ardoise naturelle est progressivement délaissée, compte tenu de son coût. Elle est imitée : ardoisesartificielles en fibrociment.